Síndrome do Pânico: Quando o Medo Aparece Sem Perigo Real?

Você está no metrô. Tudo parece normal.

De repente, o coração dispara. O peito aperta. Falta ar. As mãos formigam. Você sente tontura e uma sensação intensa de que alguma coisa terrível está acontecendo.

Então surge o pensamento:

“Estou tendo um infarto.”
“Vou desmaiar.”
“Vou morrer.”

A pessoa pode procurar atendimento médico e realizar exames que não identificam uma emergência cardíaca. Ainda assim, a sensação de perigo permanece absolutamente real.

É justamente essa característica que torna o transtorno do pânico tão assustador.

O sofrimento é real. Os sintomas são reais. O que precisa ser compreendido é por que o organismo está produzindo uma resposta de alarme tão intensa.

O que é um ataque de pânico?

Um ataque de pânico é um episódio de medo ou desconforto intenso que pode surgir de maneira inesperada ou estar associado a determinadas situações.

Durante o episódio, o organismo entra rapidamente em um estado de alerta elevado.

Podem aparecer:

· palpitações ou aceleração dos batimentos;

· falta de ar ou sensação de sufocamento;

· dor ou desconforto no peito;

· tremores;

· suor;

· tontura;

· formigamento;

· sensação de desmaio;

· náusea;

· sensação de irrealidade ou distanciamento;

· medo de perder o controle;

· medo de morrer.

A intensidade dessas sensações pode fazer com que a pessoa interprete o episódio como uma emergência física.

E existe uma razão para isso: o corpo realmente está ativando mecanismos fisiológicos associados à resposta de ameaça.

Por isso, dizer para alguém durante uma crise simplesmente “calma, é só ansiedade” raramente ajuda.

Primeiro é necessário compreender o que está acontecendo.

Medo normal e transtorno do pânico não são a mesma coisa

O medo é uma resposta natural.

Quando existe uma ameaça real, o cérebro e o corpo aumentam o estado de alerta para favorecer uma resposta rápida.

O problema aparece quando episódios intensos de medo passam a ocorrer de forma recorrente e começam a modificar a vida da pessoa.

No transtorno do pânico, podem ocorrer:

· ataques inesperados;

· preocupação persistente com novos ataques;

· medo das próprias sensações corporais;

· mudanças de comportamento para evitar novas crises;

· redução das atividades sociais e profissionais;

· dificuldade para utilizar determinados locais ou meios de transporte.

Assim, o problema não está apenas no momento do ataque.

O medo de ter medo pode se tornar parte do transtorno.

O que acontece no cérebro durante o pânico?

Para entender o pânico, é útil pensar no cérebro como um sistema de proteção.

Existem circuitos neurais envolvidos na identificação de ameaças, na produção de respostas emocionais e fisiológicas e na avaliação do contexto.

Entre essas estruturas está a amígdala, que participa do processamento de estímulos relacionados ao medo e à ameaça.

Em determinadas pessoas, esses sistemas podem responder de maneira excessivamente intensa a determinados estímulos ou sensações.

O cérebro interpreta a situação como perigosa.

O organismo responde.

O coração acelera. A respiração muda. A musculatura aumenta o estado de tensão. A atenção se volta para o próprio corpo.

E então pode surgir um segundo problema: a pessoa interpreta essas sensações como evidência de que algo grave está acontecendo.

“Meu coração está disparado.”

“Estou ficando sem ar.”

“Isso deve ser alguma coisa séria.”

Essa interpretação aumenta o medo.

O aumento do medo intensifica a resposta fisiológica.

E as novas sensações parecem confirmar que existe perigo.

Forma-se, então, um ciclo:

sensação corporal → interpretação de ameaça → aumento do medo → maior ativação física → novas sensações → mais medo.

Esse ciclo ajuda a explicar por que um ataque de pânico pode crescer tão rapidamente.

Por que o pânico pode parecer um problema cardíaco?

Essa é uma das principais razões pelas quais muitas pessoas demoram para compreender o que está acontecendo.

Palpitação, dor no peito, falta de ar, tontura e sudorese podem ocorrer tanto em situações médicas quanto durante uma resposta intensa de ansiedade ou pânico.

Por isso, não é correto presumir que todo sintoma físico seja pânico.

Especialmente diante de sintomas novos, intensos ou diferentes do habitual, é importante buscar avaliação médica.

Quando causas físicas relevantes são descartadas e os episódios apresentam características compatíveis com pânico, a investigação psicológica e neurofuncional pode ajudar a compreender o quadro.

Nem sempre o pânico parece um ataque

Nem todas as pessoas reconhecem imediatamente que estão vivendo um transtorno do pânico.

Algumas continuam trabalhando, cuidando da família e cumprindo suas obrigações enquanto lidam internamente com medo intenso.

Outras passam a modificar silenciosamente a própria rotina.

Começam a:

· evitar transporte público;

· evitar dirigir;

· evitar ficar sozinhas;

· escolher lugares próximos a saídas;

· evitar multidões;

· evitar viagens;

· controlar constantemente os batimentos;

· pesquisar sintomas na internet;

· procurar repetidamente confirmação médica.

A pessoa pode até não perceber que esses comportamentos estão relacionados ao medo de uma nova crise.

Gradualmente, sua vida começa a ficar menor.

O medo do próximo ataque

Depois de um episódio intenso, é comum surgir uma preocupação: “E se acontecer novamente?”

A pessoa começa a observar o próprio corpo.

Um pequeno aumento dos batimentos pode ser interpretado como sinal de perigo.

Uma tontura pode provocar medo.

Uma sensação normal de falta de ar após subir uma escada pode ser interpretada de forma catastrófica.

Quanto mais a pessoa monitora o corpo, mais percebe sensações que normalmente passariam despercebidas.

E quanto mais interpreta essas sensações como perigosas, maior pode ser a ansiedade.

Esse processo pode levar à evitação.

A pessoa deixa de frequentar determinados lugares porque teve uma crise ali.

Depois passa a evitar lugares semelhantes.

Em alguns casos, a restrição se amplia progressivamente.

O metrô vira um problema.

Depois o ônibus.

Depois o carro.

Depois sair sozinha.

O medo começa a determinar onde a pessoa pode ou não estar.

O impacto na vida pode ser maior do que o próprio ataque

Um ataque de pânico pode durar relativamente pouco, mas suas consequências podem permanecer por muito mais tempo.

A preocupação com novas crises pode interferir em:

Trabalho

Reuniões, apresentações, viagens profissionais e deslocamentos podem se tornar fontes de ansiedade.

Relacionamentos

A pessoa pode recusar convites, evitar situações sociais ou depender de alguém para se sentir segura.

Sono

O medo de sentir sintomas durante a noite pode dificultar o relaxamento e o sono.

Autonomia

Dirigir, viajar ou permanecer sozinha pode se tornar difícil.

Qualidade de vida

Atividades que antes eram simples podem começar a exigir planejamento, controle e estratégias de fuga.

Por isso, tratar o transtorno do pânico não significa apenas reduzir o número de ataques.

Significa recuperar espaço para viver.

Por que algumas pessoas demoram para procurar ajuda?

Existem diferentes razões.

Uma delas é acreditar que existe algum problema físico ainda não descoberto.

Outra é a vergonha.

A pessoa pode pensar:

“Estou perdendo o controle.”

“Não deveria estar assim.”

“Todo mundo consegue fazer isso. Por que eu não consigo?”

Também existe a dificuldade de reconhecer o problema quando os episódios não acontecem todos os dias.

O diagnóstico e a compreensão adequada do quadro são importantes porque permitem diferenciar o transtorno do pânico de outras condições que podem apresentar sintomas semelhantes.

Síndrome do pânico tem tratamento

O tratamento pode envolver diferentes estratégias, de acordo com as características e necessidades de cada pessoa.

Entre as abordagens utilizadas estão:

· psicoterapia, especialmente abordagens com evidências para transtornos de ansiedade;

· técnicas de regulação e manejo da ansiedade;

· exposição gradual, quando indicada e conduzida adequadamente;

· medicamentos, quando prescritos por médico;

· mudanças relacionadas ao sono, atividade física e consumo de estimulantes;

· estratégias complementares ou modalidades de tratamento específicas, quando indicadas.

Não existe um único tratamento que seja necessariamente adequado para todas as pessoas.

O objetivo é compreender o quadro e construir uma estratégia individualizada.

E o Neurofeedback no tratamento do pânico?

O Neurofeedback é uma modalidade de tratamento e treinamento cerebral que utiliza informações da atividade elétrica cerebral para fornecer feedback ao paciente durante o treinamento.

A proposta é trabalhar processos relacionados à autorregulação cerebral, de acordo com as características identificadas na avaliação.

Mas existe um ponto fundamental: não se trata simplesmente de “acalmar a amígdala”.

O funcionamento cerebral é muito mais complexo.

Diferentes redes e processos participam da atenção, regulação emocional, resposta ao estresse e controle das reações diante de estímulos internos e externos.

Por isso, o treinamento precisa ser individualizado.

Na Brain Healthy, buscamos compreender cada paciente considerando sua história clínica, desenvolvimento, características apresentadas e funcionamento cognitivo e comportamental.

A avaliação neurofuncional é realizada por meio do mapeamento cerebral com QEEG de 19 canais, que permite analisar a atividade elétrica cerebral e identificar padrões relacionados ao funcionamento neurofisiológico do paciente.

O mapeamento cerebral não substitui a avaliação clínica nem estabelece sozinho o diagnóstico de transtorno do pânico.

Ele contribui para ampliar a compreensão do funcionamento cerebral e, quando o Neurofeedback é indicado como tratamento, auxilia na definição das estratégias de treinamento.

O cérebro pode aprender novos padrões

Uma das características mais importantes do cérebro é sua capacidade de adaptação.

Aprendizagem, experiências repetidas e mudanças de comportamento podem modificar a maneira como determinados circuitos funcionam ao longo do tempo.

No tratamento do pânico, isso é particularmente relevante.

A pessoa pode aprender, progressivamente, a:

· reconhecer as sensações corporais sem interpretá-las automaticamente como perigo;

· reduzir comportamentos de evitação;

· enfrentar situações que passaram a ser associadas ao medo;

· desenvolver estratégias de regulação;

· recuperar confiança no próprio corpo;

· retomar atividades que havia abandonado.

Esse processo não acontece da mesma maneira para todos.

E recuperação não significa necessariamente nunca mais sentir ansiedade.

O objetivo é que a ansiedade deixe de controlar a vida.

Quando procurar ajuda?

Procure avaliação profissional quando:

· os ataques se repetem;

· existe medo constante de ter uma nova crise;

· você começou a evitar lugares ou situações;

· deixou de dirigir ou viajar por medo;

· precisa estar acompanhado para se sentir seguro;

· passa muito tempo monitorando o próprio corpo;

· os sintomas estão prejudicando o trabalho, os relacionamentos ou o sono;

· sua vida começou a ficar limitada pelo medo.

E diante de sintomas físicos intensos, novos ou diferentes do habitual, especialmente dor no peito, falta de ar importante, desmaio ou outros sinais preocupantes, é necessário procurar atendimento médico para descartar causas físicas.

Entender antes de tratar

O transtorno do pânico pode fazer a pessoa acreditar que seu próprio corpo se tornou uma ameaça.

O coração dispara.

A respiração muda.

O corpo treme.

A cabeça interpreta tudo aquilo como perigo.

E o medo aumenta ainda mais a resposta física.

Compreender esse ciclo é um primeiro passo importante.

Você não precisa simplesmente “aprender a conviver” com o medo.

O transtorno do pânico pode ser tratado, e existem diferentes caminhos terapêuticos que podem ser considerados de acordo com cada caso.

Na Brain Healthy, o tratamento parte da compreensão individual do paciente e de seu funcionamento cerebral.

Porque antes de definir como tratar, precisamos compreender o que está acontecendo.

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Sobre a autora

Fernanda B. Francah
Psicóloga | Neuropsicóloga | Especialista em Neuromodulação
Diretora da Brain Healthy Institute

Atua há mais de 10 anos com avaliação do funcionamento cerebral, Neurofeedback e acompanhamento individualizado.

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